– Никак нет, Владыка! – уже на тон ниже бухнул один из охранников.

– Ну тогда в сторону, – приказал К’ирсан, снимая с пояса связку ключей.

С некоторых пор перед каждым спуском в дворцовое подземелье он брал с собой комплект ключей ото всех мало-мальски важных помещений. Кто знает, куда его может завести желание быть в курсе всех дел, не подниматься же на поверхность из-за такой ерунды? И вот теперь такая предусмотрительность сильно его выручила.

Хитро изогнутый стержень от настоящего гномьего замка уже вошел в скважину, когда К’ирсан повернулся к бойцам и предупредил:

– Если вдруг что не так – вперед не лезть! Под ногами мне точно мешаться не надо…

Механизм едва слышно щелкнул, и Кайфат скороговоркой произнес десяток слов-ключей, временно отключающих сторожевые плетения. Одна ошибка, и на пост охраны уйдет сигнал о попытке взлома, а само хранилище накроет одеяло колдовского Сна. Был соблазн прямо сейчас активировать встроенную защиту, но К’ирсан решил не рисковать. Не факт, что вор не озаботился подходящими амулетами и пробуждение чар не спугнет его раньше времени. Если этот вор, конечно, есть. Потому как К’ирсан все еще сомневался…

Наконец створки беззвучно раскрылись, и свет из коридора выхватил пролом в полу в центре хранилища. Предчувствия не обманули: в одно из самых надежных мест дворца заглянули воры.

– Ахшхат! – рявкнул К’ирсан, активируя спящие заклинания.

Вдоль стен моментально зажглись два десятка ламп, заливая все помещение светом, и… на этом работа охранной системы закончилась. Не было ничего – ни сигнала о нарушителе, ни удара обездвиживающими и парализующими чарами. Ничего! Зато взгляд зацепился за погасшие и помутневшие магические кристаллы по углам хранилища, распахнутые дверцы шкафов, опрокинутые стеллажи и странные дорожки грязи на белоснежных плитах пола, тянущиеся от одной разгромленной стойки с драгоценной утварью, слитками золота и серебра до другой.

И кажется, Кайфат знал, кто оставляет такие следы.

Источник магии на мгновение сжался, чтобы затем исторгнуть разбегающуюся волну зеленого света. Ничего серьезного, простая волна Силы, неспособная навредить даже ребенку, но идеально подходящая, чтобы лишить стабильности столь хрупкие заклинания, как Невидимость или отвод глаз.

И он оказался прав. Саженях в шести от пролома воздух вдруг замерцал, дождем брызнули искры, и перед К’ирсаном во всей красе предстал полностью закончивший трансформацию наг. Уже не раз виденное четырехрукое туловище, плавно переходящее в хвост из множества костяных сегментов с жуткой «погремушкой» на самом кончике. Вместо человеческой головы – рогатый череп, обтянутый кожей и щеголяющий огромной зубастой пастью. Ну и, разумеется, неизменная ороговевшая пластина на месте глаз.

Сюрприз! Мысленно К’ирсан еще пытался осознать, какого мархуза к нему в хранилище забрался змееног и откуда он вообще взялся, а тело уже начало реагировать. В нага устремились сразу все подвешенные заклинания: две «сосульки», Копье Силы и три Молнии. Мощи этой атаки вполне хватило бы, чтобы пробить Щит иного мага, но в бою с порождениями Бездны на такой исход можно было даже не надеяться. Сейчас это была лишь попытка не дать твари атаковать первой, заставить ее уйти в оборону.

Одно хорошо, ни одно из заклинаний не создавало масштабных разрушений, действуя против одиночных целей. Устраивать побоище под собственным дворцом, уже один раз пострадавшим от схватки могущественных чародеев, К’ирсан не хотел.

Как и ожидалось, успеха атака не принесла. Ничуть не пострадавший и лишь немного дезориентированный змееног, чье тело защищала энергия Бездны, сразу с четырех ладоней ответил магическими лучами. Вот только Кайфата на том месте уже не было. Не жалея Силы, он гигантскими прыжками устремился к богопротивному монстру, вытягивая из ножен меч.

Из-за спины донесся сдавленный крик, и К’ирсан почувствовал, как жизнь покинула одного из охранников. Тот все же сунулся в хранилище за своим королем и немедленно за это поплатился, попав под заклинание нага.

Однако королю было не до сожалений. Едва он оказался менее чем в полусажени от нага, как его аура свернулась в силовой кокон, который тут же вспух десятком копий. Стена Шипов в бою с На’аг’Леохом неплохо себя показала, и Кайфат не собирался отказываться от прошлого опыта. Правда, на этой раз наконечник каждого из копий представлял собой знак Ка’тол, под завязку напитанный самой разрушительной формой энергии. И били они не по магическим снарядам нага, а по его проклятой ауре. Этакая вариация укола плетением, давно уже освоенная К’ирсаном и теперь доведенная до совершенства.

В ауре на груди и животе монстра моментально возникли и начали стремительно разрастаться лохматые разрывы, а плоть в соответствующих местах стала чернеть и покрываться ужасными язвами. Даже для иммунного к воздействию многих чар змееногу придумка Кайфата оказалась чересчур сильна. Впрочем, наг мгновенно сориентировался – отклонил корпус вправо, уходя с вектора основной атаки, а затем крутнулся на месте и хлестнул хвостом.

И теперь уже К’ирсану пришлось уходить из-под удара. Подчиняясь наитию, он с помощью магии взмыл вверх, пропуская чудовищную «погремушку» под собой, и… точно дровосек рубанул так удачно подставившегося врага по хвосту. Мощь клинка, помноженная на мастерство короля, плюс вовремя активировавшееся заклинание Разрыва преодолели защиту змеенога, и тварь лишилась весьма серьезного оружия.

Как же закричал принявший Благословение Бездны вор… От его вопля с потолка посыпалась пыль, а собранная в хранилище драгоценная утварь отозвалась угрожающим звоном. Мархуз знает что там со вторым охранником, но К’ирсану, если бы не вовремя наброшенная защита, точно бы не поздоровилось – оглох бы как минимум. Одно хорошо, теперь даже глухому стало известно, что в подвалах королевского дворца творится какое-то непотребство, и королю недолго осталось сражаться в одиночку.

Вот только готов ли он жертвовать чужими жизнями там, где раньше справлялся сам?

Тем временем змееног, разбрызгивая во все стороны исходящую паром кровь, молнией отскочил к дальней стене и развернулся к К’ирсану.

– Ты заплатишь за эту рану, червяк!! – впервые с начала боя подал голос наг. – Заплатишь!!

Змеечеловек хоть и не потерял присутствия духа, спешно создавая какое-то плетение, но явно находился на грани. Жаждущий стать кем-то большим, чем простой смертный, и ради этого даже продавшийся Бездне оказался не готов к проигрышу и ранениям.

– Ай, сколько вас таких, кому я что-то должен… – с деланым равнодушием отмахнулся Кайфат, не забывая отслеживать любые движения противника как в обычном мире, так и на тонких планах.

А заодно готовить очередное заклинание, обязательное в боях с подобными демоноподобными созданиями. Чаша Мрака – та вещь, без которой не победить любителей качать энергию из самых глубин Тьмы или тесные